Невысокий рост не помеха
- Много писалось о том, что Гагарин любит играть в волейбол, но Юра также был страстным любителем баскетбола, - рассказывает саратовец Петр Васильевич Протянов, который учился вместе с Гагариным в Саратовском индустриальном техникуме.
Я учился на старших курсах, когда познакомился с будущим космонавтом, поэтому общались мы всего лишь год-полтора. Но это время мне хорошо запомнилось. Жили мы в одном общежитие на улице Мичурина (на фото. Сейчас на его месте – 9-ти этажный жилой дом). В этом же здании на втором этаже, где, кстати, и жил Гагарин, располагался спортзал.
Первый раз я его увидел в своей комнате в общежитии. Однажды слышу стук в дверь, открываю. Стоит незнакомый паренек невысокого роста, но крепкий, улыбается: «А Женя дома?» Женя Русаков, мой сосед по комнате, как раз профессионально занимался баскетболом. Дома его не оказалось. С парнем мы разговорились, познакомились. Юра рассказал, что уже несколько раз бывал на тренировках у Русакова и с тех пор увлекается баскетболом.
Потом Юра много раз прибегал к нам в гости. Зайдет бывало после обеда и просит: «Жень, ну пойдем потренируемся». А Русаков любил после сытного обеда вздремнуть, поэтому уговорить его было очень трудно. Но Гагарин умел добиться своего, поэтому вскоре они шли вместе в спортзал — в послеобеденное время там всегда было свободно.
А однажды Русаков заболел. Гагарин, узнав об этом, сразу же пришел его навестить. Женя ему говорит: «Ты, Юра, уже всему научился и сам теперь можешь тренироваться». И действительно, несмотря на свой невысокий рост успехов в баскетболе Гагарин добился немалых. Быть может, за счет своего упорства, настойчивости и трудолюбия: он всегда подолгу отрабатывал броски, удары.
«Петя, дави!»
Но будущий космонавт любил не только соревноваться на спортивной площадке, но и наблюдать за состязаниями. Помню, он постоянно приходил на мои поединки по единоборству и кричал из зала: «Петя, давай, дави!» Ну как при такой поддержке можно было проиграть?
Вскоре Русакова забрали в армию и после нескольких писем мы потеряли его из виду. С Гагариным мы еще сталкивались в учебных аудиториях, обсуждали спортивную жизнь училища. Он мне рассказывал о своей новой страсти — о небе. Юра тогда как раз поступил в аэрокружок.
До сих пор вспоминаю, какое от него исходило добродушие, доброжелательность и спокойная уверенность. Он никогда не ставил никого в неловкое положение, не позволял себе каких-то плоских шуток. Наоборот, если возникали ссоры или споры между нами он старался сгладить острые углы и объективно все расценить.
...Мне не удалось с ним встретиться во время его приезда на юбилей училища. А все потому, что кто-то из бывших однокурсников мне сказал, будто пускать к нему будут по спецразрешениям. А где такое получу, подумал я. Но позже узнал, что Юра свободно со всеми пообщался. До сих пор жалею, что не осмелился тогда взглянуть на первого космонавта.
Новый микрорайон Саратова будет носить имя Юрия Гагарина 
Набережная Космонавтов без космонавта