Об одном из них рассказал Геннадий Петрович Липидин, бывший преподаватель, который глубоко изучил историю 350-й стрелковой дивизии, сформированной в Аткарском районе Саратовской области.
Дал шанс батальону
«Многие знают о подвиге Александра Матросова, который он совершил 23 февраля 1943 года в бою за деревню Чернушки Псковской области. Герой Советского Союза закрыл своим телом амбразуру пулеметного дзота гитлеровцев, препятствовавшего продвижению подразделения, - напомнил Геннадий Липидин. - Но мало кому известно, что за два месяца до него, 12 декабря 1942 года, в бою за село Дерезовка Воронежской области сержант 1180-го стрелкового полка 350-й дивизии Василий Николаевич Прокатов проявил не меньше геройства».
В конце 1942 года началась операция «Малый Сатурн» на среднем Дону. 350-я стрелковая дивизия должна была прорвать сильно укрепленную оборону противника в районе села Дерезовка, восточнее Новой Калитвы.
В этот день 350-я стрелковая дивизия под руководством генерал-майора Александра Гриценко начала боевые действия. Подразделения 1180-го стрелкового полка в результате разведки боем сумели стремительно прорвать береговую линию обороны врага и захватить плацдарм на западном берегу реки Дон в районе Дерезовки.
Противник не давал возможности советским войскам перейти через Дон. Вот тогда себя и показал героем командир отделения 1-го стрелкового батальона 1180-го стрелкового полка, сержант Василий Прокатов. Его подвиг был повторен позднее Александром Матросовым.
«Товарищ Прокатов под сильным пулеметно-минометным огнем переправился через реку Дон, забрался на крутой обрыв берега, подполз к вражескому пулемету и закрыл своим телом амбразуру дзота, тем самым дал возможность переправиться батальону через Дон и занять выгодный рубеж. Товарищ Прокатов отдал свою прекрасную жизнь во славу Родины», - так говорилось в сводках 350-й стрелковой дивизии.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 марта 1943 года сержанту Прокатову за этот подвиг посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Ему тогда было 19 лет.
Как сообщалось в газете «Ворошиловский стрелок» от 11 мая 1943 года, сержант Прокатов навечно зачислен почетным красноармейцем в 1180-й стрелковый полк, а рота, в которой он служил, через всю войну пронесла гордое наименование «Прокатовская». Именем Василия Прокатова названа улица его родного города Харовска Вологодской области. Имя Героя Советского Союза Прокатова носили несколько пионерских отрядов.
Отличились саратовцы
Подвиг сержанта Василия Прокатова воодушевил воинов дивизии на героические поступки. Двое суток шли ожесточенные бои на западном берегу Дона. Враг всеми силами стремился сбросить отважных бойцов 1180-го стрелкового полка с занимаемого плацдарма. И только исключительный массовый героизм и стойкость советских воинов помешали этому.
Например, старший лейтенант Хадько, командир стрелкового батальона, с горсткой храбрецов занял выгодную позицию и, несмотря на несколько сильных контратак врага, прочно удерживал ее два дня. Противник пытался забросать наших воинов гранатами, но бойцы ловили их на лету и возвращали врагу. На подступах к этому рубежу противник оставил 68 трупов своих солдат. В этом бою проявили доблесть и мужество многие воины-саратовцы.
В жаркой схватке с врагом командир орудия батареи 76-миллиметровых пушек 1180-го стрелкового полка сержант Сергей Тимаков, оставшись у орудия один, действуя за наводчика и заряжающего, продолжал вести непрерывный огонь по врагу, чем обеспечил успешный захват плацдарма. За этот подвиг он награжден медалью «За отвагу».
В бою 12-13 декабря 1942 года отличился саратовец, красноармеец Прокофий Тулузаков, заряжающий батареи 45-миллиметровых пушек 1180-го стрелкового полка, который, несмотря на выбывших из состава расчета трех человек, продолжал вести огонь и уничтожил три огневые точки противника.
Саратовец, красноармеец Александр Иноземцев, наводчик 1-го дивизиона 917-го артполка, метко разил врага. Им были уничтожены вражеский дзот с орудием и обслугой, миномет и пулеметная точка, рассеяна и уничтожена рота пехоты противника. Рядом с ним сражался с врагом еще один саратовец, красноармеец Иван Кулагин, который уничтожил два блиндажа, один миномет и две пулеметные огневые точки.
Под градом пуль мужественно действовал на поле боя саратовец Игнат Чернов - сапер саперного взвода 1180-го стрелкового полка, сумевший быстро очистить дорогу и берег Дона от мин противника, чем обеспечил проход артиллерии вперед.
«Гитлеровцы несли огромные потери»
Атаки врага продолжались, но неотвратимо приближался момент начала операции «Малый Сатурн». 16 декабря 1942 года в восемь часов утра в густом тумане началась мощная полуторачасовая артподготовка из пяти тысяч орудий. После нее войска Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронтов перешли в решительное наступление.
Используя захваченный плацдарм в районе Дерезовки, начала наступление и 350-я стрелковая дивизия. Противник силами 318-го пехотного полка 213-й пехотной дивизии упорно оборонялся на правом берегу. Но был сломлен.
Опыт 350-й стрелковой дивизии в этом бою был описан в газете «Красная Звезда», в статье «Прорыв немецкой обороны на участке Новая Калитва - Монастырщина», где говорится:
«В этих боях наши части продемонстрировали высокий наступательный порыв, умение решать сложные боевые задачи. Нанося фронтальные удары, они прорывались между опорными пунктами, предпринимали внезапные фланговые атаки, а затем, блокируя опорные пункты, продолжали развивать успех наступления согласно замыслу командования.
Одна из стрелковых дивизий была остановлена противником перед крупным опорным пунктом Дерезовка. Сковывая обороняющихся двумя батальонами с фронта, командир дивизии бросил свои главные силы в обход Дерезовки с двух сторон на стыках с соседними опорными пунктами. Расчет был правильным. Эти стыки оказались у немцев наиболее уязвимыми направлениями. Продвигаясь здесь, наши полки быстро вышли на фланги неприятеля. Частью сил они продолжали теснить врага в направлении, ранее указанном командованием, а другой частью атаковали опорный пункт с флангов. Бой был короткий. Противник, несмотря на сильные оборонительные укрепления, вынужден был отступить. Разбегаясь в панике, гитлеровцы несли огромные потери. А когда в одном хуторе, входящем в опорный пункт Дерезовка, неприятель силой попробовал закрепиться для обороны, он быстро был окружен и полностью истреблен. Бой в Дерезовке обошелся фашистам дорого. Они потеряли здесь больше полка пехоты, много орудий, танков».
Вот так жизни простых солдат тесно сплелись во время Великой Отечественной войны. 350-я стрелковая дивизия объединила красноармейцев из разных уголков Советского Союза. Многие из них долгие годы собирались вместе, чтобы отдать дань памяти однополчанам, не вернувшимся с фронта. В архиве Геннадия Липидина хранится фотография 1980 года, на которой ветераны дивизии маршируют на Параде Победы в Аткарске, совсем как много лет назад.